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Etudes de l'Alimentation Totale (EAT)

Réalisées à l'échelle nationale, les Etudes de l'Alimentation Totale (EAT) reposent sur une méthodologie standardisée et recommandée par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS). Elles ont pour objectif premier de surveiller l'exposition des populations à des substances problématiques en matière de santé publique : résidus de produits phytosanitaires, contaminants de l'environnement, composés néoformés, toxines naturelles, additifs, éléments traces ou minéraux par exemple.

Qu'est-ce qu'une étude de l'alimentation totale ?

Une étude de l'alimentation totale consiste à prélever sur différents points de vente les aliments régulièrement consommés par la population, les préparer tels qu'ils sont consommés, les mixer en des échantillons dits « composites », puis les analyser pour rechercher un certain nombre de substances toxiques et nutriments : résidus de produits phytosanitaires, contaminants de l'environnement, composés néoformés, toxines naturelles, additifs, éléments traces ou minéraux par exemple. Ces études sont configurées pour mesurer la quantité moyenne d'une substance chimique ingérée par la population générale et au sein de différents sous-groupes (région, âge, etc…). De telles données sont nécessaires pour évaluer le risque pour la santé du consommateur associé aux substances chimiques.

Dans la mesure où les aliments sont analysés "tels que consommés", c'est-à-dire lavés, épluchés et cuits le cas échéant, cette méthode présente l'avantage de fournir des données d'exposition "bruit de fond" plus réalistes que les approches fondées sur les normes alimentaires ou les résultats des programmes de surveillance et de contrôle. Reposant sur une méthodologie standardisée et recommandée depuis de nombreuses années par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), ce type d'étude facilite également les comparaisons internationales en matière d'exposition du consommateur.

Ces études constituent un élément scientifique majeur lors de la prise de décision aux niveaux communautaire et international en matière de réglementation des substances chimiques, de sécurité des produits alimentaires et de protection du consommateur. Des EAT sont ainsi mises en œuvre par de nombreux pays afin de répondre à la problématique de l'évaluation du risque nutritionnel et sanitaire.

Les deux EAT françaises

Une première étude de l'alimentation totale française (EAT1) a été réalisée entre 2000 et 2004 par l'Institut national de recherche agronomique (INRA), en collaboration avec l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa). Elle a permis de dresser un bilan de l'exposition de la population, des adultes et des enfants, aux contaminants inorganiques et minéraux, ainsi qu'aux mycotoxines.

En 2006, l'Agence s'est autosaisie afin de réaliser une seconde étude (EAT2), incluant 445 substances contre 30 lors de la première étude. Cette étude, publiée en juin 2011 a été financée sur fonds publics, par les ministères en charge de l'alimentation, de la santé et de la consommation, avec une contribution de l'observatoire des résidus de pesticides. Un budget de près de 5 millions d'euros a été ainsi mobilisé pour mener à bien l'ensemble des prélèvements et analyses nécessaires.
In fine, l'étude EAT 2 a conduit à la collecte de 20 000 produits alimentaires représentant 212 types d'aliments, pour lesquels 445 substances d'intérêt ont été recherchées.

Les substances recherchées dans l'EAT 2

Toutes les substances analysées dans l'EAT1 ont été recherchées dans l'EAT2 afin de suivre les évolutions temporelles des niveaux d'exposition de la population. De nombreuses autres substances ont été ajoutées à cette liste afin de renforcer la description des expositions
Un travail d'identification des substances à rechercher a ainsi été mené par l'Anses en considérant une série de critères : les besoins existants en termes d'évaluation des risques, la nécessité de décrire l'évolution des expositions et de compléter leur description pour certains contaminants, l'identification dans la littérature de substances émergentes pour les quelles il serait intéressant de mener une évaluation des risques, les recommandations de surveillance formulées par l'Agence dans ses avis, les possibilités analytiques. Au total, 445 substances, regroupées en 11 familles, ont été recherchées :
- Contaminants inorganiques ou éléments traces
- Minéraux
- Dioxines et furanes
- PCB
- Composés perfluorés
- Retardateurs de flamme bromés
- Mycotoxines
- Phyto-estrogènes
- Substances actives phytosanitaires
- Substances néoformées

Premiers résultats d'EAT2

D'une façon générale, EAT 2 confirme le bon niveau de maîtrise des risques sanitaires associés à la présence potentielle de contaminants chimiques dans les aliments en France, sur la base des seuils réglementaires et valeurs toxicologiques de référence disponibles.
Cependant, cette étude pointe également, pour certains groupes de populations, des risques de dépassement des seuils toxicologiques pour certaines substances telles que le plomb, le cadmium, l'arsenic inorganique ou encore l'acrylamide, nécessitant des efforts de réduction des expositions. Ces risques étant souvent associés à des situations de forte consommation d'un aliment ou groupe d'aliments donné, l'Anses rappelle l'importance d'une alimentation diversifiée et équilibrée en variant les aliments et la quantité consommée.
Enfin, l'étude met en évidence la nécessité de développer les connaissances scientifiques aussi bien d'ordre toxicologique qu'analytique pour un ensemble de substances non réglementées à ce jour, mais présentes dans l'alimentation, et pour lesquels il n'est pas possible de conclure à ce jour en matière d'évaluation des risques.

Au 1er juillet 2010 l'Afssa et l'Afsset ont fusionné pour créer l'Anses, agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail.

Juin 2011