Fièvre aphteuse, virus aphteux

La fièvre aphteuse est une infection virale très contagieuse des mammifères portant des onglons (sabots) pairs (bovins, ovins, caprins, tous les ruminants sauvages et les suidés). L'agent causal est un petit virus très résistant dans l'environnement qui se caractérise par une multiplication extrêmement rapide (moins de 8h).

Le virus aphteux se transmet directement d'animal à animal ou par contacts indirects (matériel contaminé, produits animaux, interventions humaines d'un secteur infecté vers un secteur indemne). L'agent de la fièvre aphteuse peut aussi être transporté par le vent sur des distances très importantes à partir d’un élevage infecté.

Depuis 2001, la France est déclarée indemne de la maladie (absence de foyer et absence de vaccination).

Le rôle de l'Afssa

Le laboratoire d'études et de recherches en pathologie animale et zoonoses de Maisons-Alfort est le laboratoire national de référence (LNR) pour la fièvre aphteuse. Un système de surveillance permanent existe en France sous forme de réseaux d'épidémiosurveillance. Lors d'une suspicion avérée, les prélèvements sont adressés au laboratoire national de référence pour un diagnostic (confirmation ou infirmation). Ce laboratoire dispose d'installations spécialisées strictement protégées (L3) pour effectuer les analyses dans les meilleures conditions de sécurité.

Un système de soutien au diagnostic des maladies vésiculeuses (dont fait partie la fièvre aphteuse) pour les vétérinaires praticiens a été mis en place par le laboratoire d'études et de recherches en pathologie animale et zoonoses (unités d’épidémiologie et de virologie).
En cas de crise sanitaire majeure, le diagnostic sérologique de la fièvre aphteuse est décentralisé dans cinq laboratoires vétérinaires départementaux. En tant que laboratoire de référence, le LNR forme les personnels de ces laboratoires et organise des essais interlaboratoires pour s’assurer de la fiabilité des résultats.

Des activités de recherche sont également menées sur la fièvre aphteuse par le LNR (dont certaines en collaboration avec des laboratoires européens) dans l’objectif de prévenir les risques et toujours mieux faire face à d’éventuelles crises sanitaires.

Octobre 2007