Influenza aviaire, grippe aviaire, H5N1

Identifiée pour la première fois en Italie dans les années 1900, l'Influenza aviaire est une maladie virale hautement contagieuse, touchant les oiseaux et susceptible d'entraîner une mortalité extrêmement élevée (notamment les volailles, dindes, poules et poulets).
L’Influenza aviaire intègre également des souches faiblement pathogènes, pour lesquelles les oiseaux infectés ne présentent que des symptômes frustes, voire aucun signe clinique.
Elle est essentiellement causée par deux sous-types de virus, H5 et H7.

Certaines espèces d’oiseaux sont plus résistantes que d’autres. Ainsi, les canards peuvent être infectés par des souches pathogènes et ne présenter que des signes cliniques très discrets.
Certains des virus isolés chez les oiseaux sont susceptibles d’infecter le porc, le cheval ou l’homme, mais de manière beaucoup plus rare.

Pour ne pas confondre

L’Influenza aviaire fait l’objet d’une sémantique particulière, parfois mal utilisée.

Influenza aviaire: Maladie virale concernant les oiseaux et pouvant se transmettre, de manière sporadique, à d’autres espèces. On l’appelle également peste aviaire.

Grippe aviaire: Terme générique utilisé par les médias, qui recouvre l’Influenza aviaire et les transmissions de ce virus à l’homme ou à d’autres espèces. Cette dénomination, scientifiquement inappropriée, est cependant passée dans le langage courant pour désigner l’Influenza aviaire.

Mode de transmission

Le virus est transmis essentiellement par contamination directe (sécrétions respiratoires et matières fécales des animaux infectés) ou indirecte (exposition à des matières contaminées : nourriture, eau, matériel ou vêtements contaminés).
La période d'incubation de la maladie est de trois à cinq jours. Les signes à observer en priorité chez les volailles sont: la diminution de l'appétit, une réduction considérable de la production d’œufs, et surtout pour les formes graves des symptômes digestifs, respiratoires ou nerveux évoluant très rapidement vers la mort.

Les virus Influenza possèdent une grande labilité génétique, qui se traduit par des mutations pouvant aboutir à l’apparition d’une nouvelle combinaison, contre laquelle les défenses immunitaires de l’hôte (animal ou humain) ne présenteront aucune protection.

Octobre 2007