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L'eau destinée à la consommation humaine est un aliment vital, consommé par l'ensemble de la population. À ce titre elle doit être distribuée en continu, en quantité suffisante, et sa consommation ne doit pas présenter de risques potentiels pour la santé humaine. Dans ce but, elle fait l'objet de traitements spécifiques de potabilisation, adaptés à la qualité des ressources en eau.

Ces traitements de potabilisation s'améliorent pour répondre aux problèmes sanitaires ou techniques. Cependant, devant tout procédé innovant, il est nécessaire de s'assurer de son efficacité et de son innocuité en vérifiant qu'il ne dégrade pas les qualités organoleptiques, chimiques et/ou microbiologiques de l'eau. L'évaluation de l'innocuité et de l'efficacité des traitements de l'eau, y compris les échangeurs d'ions, est l'une des missions confiées à l'Afssa.


L'évaluation des échangeurs d'ions

Les règles de mise sur le marché des échangeurs d'ions pour le traitement d'eau destinée à la consommation humaine sont définies par le code de la santé publique. Avant d'être mis sur le marché, ces produits font l'objet d'une évaluation visant à s'assurer de leur sécurité sanitaire. La société souhaitant commercialiser ces produits soumet une demande d'agrément au ministère chargé de la santé, accompagnée d'un dossier technique qui sera évalué par l'Afssa.
Sur la base de l'expérience acquise sur plus de 40 dossiers de demande d'agrément, l'Afssa propose des lignes directrices pour leur évaluation, fruit du travail d'un groupe d'experts de l'Agence. Il a pour objectif d'améliorer les dispositions actuelles d'évaluation des échangeurs d'ions, d'harmoniser ces modalités d'évaluation avec la norme en vigueur au niveau communautaire et d'actualiser la procédure au regard l'évolution des connaissances scientifiques et analytiques.


Que sont les échangeurs d'ions ?

Les échangeurs d'ions sont des matériaux qui peuvent être constitués de différentes matières (minérales, métalliques, organiques) au contact desquels des éléments indésirables présents dans l'eau sont échangés avec des éléments des échangeurs. Ainsi, les éléments indésirables sont retenus et remplacés par d'autres qui ne présentent pas d'effet indésirable.
Les résines échangeuses d'ions sont les échangeurs organiques les plus utilisés en traitement de l'eau. Les premiers agréments pour leur utilisation dans le traitement de l'eau destinée à la consommation humaine ont été délivrés par le ministère en charge de la santé dans les années 1990. Ces résines sont également de plus en plus utilisées dans les parties privatives des réseaux de distribution des habitations, via des dispositifs individuels de traitement de l'eau.
L'adoucissement de l'eau est l'application la plus courante de ces résines pour le traitement des eaux destinées à la consommation humaine. Ce procédé vise à échanger proportionnellement, les ions calcium (Ca2+) et magnésium (Mg2+), qui diminuent l'efficacité des lessives et des savons et provoquent l'entartrage des chaudières, par des ions sodium (Na+). Ces résines sont également utilisées à des fins de décarbonatation et de dénitratation des eaux destinées à la consommation humaine.


Pour en savoir plus

>Le rapport « Lignes directrices pour l'évaluation des échangeurs d'ions utilisés pour le traitement d'eau destinée à la consommation humaine »
>Notre dossier Eaux
Traitement de l'eau : des lignes directrices pour l'évaluation des échangeurs d'ions
9 février 2010
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