Fibres courtes d'amiante
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La dangerosité de l'amiante a été identifiée depuis le début du XXe siècle, mais les mesures de protection et de prévention sont intervenues plus tardivement. En France, l'amiante a été reconnu comme source de maladie professionnelle (asbestose) en 1945. Son usage a été réglementé à partir de 1977 après que toutes les formes d'amiante eurent été classées cancérogènes par le Centre International de Recherche sur le Cancer (CIRC). L'interdiction totale de tout usage de l'amiante a été adoptée en 1997 en France et confirmée au niveau européen par la directive 99/77/CE, interdisant toute extraction, fabrication, transformation de fibres d'amiante au plus tard au 1er janvier 2005.
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Les dispositions réglementaires relatives à la protection de la population générale et professionnelle contre les risques liés à l'inhalation de poussières d'amiante prévoient des mesures de niveau d'empoussièrement en fibres d'amiante. Or, suite à un consensus adopté à la fin des années 1960 au sein de l'OMS, seules les fibres dont la longueur est supérieure à 5 microns, la largeur inférieure à 3 microns et le rapport longueur sur largeur supérieur à 3, sont prises en compte dans la réglementation internationale. Les fibres courtes d'amiante (FCA : longueur L <5 microns, diamètre d <3 microns et rapport L/d ≥ 3) ne sont donc mesurées ni en milieu professionnel ni en environnement général. Les fibres fines d'amiante (FFA : L ≥ 5 microns, d < 0,2 microns et L/d ≥ 3) font quant à elles l'objet de mesures en environnement général extérieur comme intérieur, mais sont exclues des études d'expositions « actives » aux postes de travail.
En 2003, de Dodson et al. ont interpellé la communauté scientifique sur la pathogénicité éventuelle liée aux fibres courtes d'amiante dans une publication intitulée « Asbestos fiber length as related to potential pathogenicity : a critical review », parue dans « American journal of industrial medicine ». Ces nouvelles données justifient diverses interrogations sur la pertinence de la prise en compte des risques liés à l'amiante dans la réglementation.
L'Afsset a été saisie le 7 février 2005 par ses tutelles ministérielles afin de procéder à une évaluation des risques associés aux fibres courtes d'amiante. Une lettre de mission complémentaire, demandant d'étendre le champ des investigations aux fibres fines d'amiante, a été adressée à l'agence le 16 mai 2007.
Après analyse préalable de la publication (expertise du contenu et de l'impact potentiel de la publication à l'origine de la saisine), les travaux ont principalement porté sur les points suivants :
Évaluer la toxicité des FCA et des FFA; Caractériser la répartition granulométrique des fibres selon les circonstances d'exposition (population générale ou professionnelle) et la nature de l'amiante (chrysotile ou amphiboles) ; Évaluer les risques pour la santé humaine liés à une exposition aux FCA et aux FFA
L'évaluation doit aussi permettre d'apprécier la pertinence des dispositions réglementaires en vigueur, notamment les seuils actuels et l'absence de mesures d'empoussièrement pour les FCA et les FFA. 
Organisation de l'expertise :
L'Agence a confié au Comité d'Experts Spécialisés (CES) «Evaluation des risques liés aux milieux aériens » l'instruction de cette saisine. Ce dernier a mandaté le groupe de travail «fibres courtes et fibres fines d'amiante» pour la réalisation des travaux d'expertise.
Les experts du groupe de travail ont été répartis en trois sous-groupes, en charge respectivement de traiter les thématiques relatives à la toxicité des fibres courtes et des fibres fines d'amiante, à la métrologie et à l'évaluation de l'exposition, enfin aux études épidémiologiques et à la coordination de l'évaluation des risques sanitaires.
Les travaux d'expertise ont été menés par un collectif d'experts aux compétences complémentaires. Ils ont été réalisés dans le respect de la norme NF X 50-110 « qualité en expertise » avec pour objectif de respecter les points suivants : compétence, indépendance, transparence, traçabilité.
Description de la méthode :
Dans ce contexte, l'Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale (Inserm) a été mandaté par l'Agence pour réaliser un bilan bibliographique des données actuelles concernant l'influence du paramètre dimensionnel sur la toxicité des fibres d'amiante.
L'Agence a également sollicité le laboratoire d'études des particules inhalées (LEPI - ville de Paris) et l'Institut de recherche Robert-Sauvé en santé et sécurité du travail (IRSST - Québec) en vue d'acquérir des connaissances sur la distribution granulométrique de l'amiante dans les différents types d'environnements(environnement intérieur ou extérieur, nature des matériaux en présence, population professionnelle), en complément d'une revue de la littérature réalisée par le groupe de travail.
Par ailleurs, afin de confronter les expertises et de discuter des travaux puis des propositions du groupe de travail, l'Agence a organisé, à la demande des experts, deux journées d'échanges (17 et 18 septembre 2008) à Paris avec des représentants de l'Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR), le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH), l'Environmental Protection Agency (US-EPA), le Health & Safety Laboratory (HSL- UK) et le Finnish Institute of Occupational Health (FIOH).
L'agence a transmis le 9 janvier 2006 à ses tutelles ministérielles les résultats et conclusions issus de la relecture critique de l'article de Dodson et al. (2003). Les experts ont jugé recevable l'article de Dodson et al. (2003), même s'il ne présente que des données partielles sur la toxicité des FCA. Toutefois ces données sont, dans l'état, insuffisantes pour caractériser un risque sanitaire, et apporter une réponse satisfaisante à la gestion de ce risque. Le groupe a donc recommandé que le travail d'approfondissement envisagé par l'Agence soit effectivement mené.
Par ailleurs, après constitution du groupe de travail « fibres courtes et fibres fines d'amiante » et au cours de l'instruction de la saisine, un rapport intermédiaire relatif à l'expertise en cours a été transmis aux ministères de tutelle en mars 2008.
Principaux résultats :
L'analyse de différents travaux n'a pas permis d'écarter avec certitude l'existence de propriétés cancérogènes des FCA. Dans l'hypothèse d'une toxicité des FCA, elle serait certainement inférieure à celle des fibres longues. Les données acquises lors de cette expertise concernant la distribution granulométrique des fibres d'amiante, que ce soit pour l'environnement général, professionnel ou à proximité d'affleurements naturels, soulignent la prépondérance des FCA associées à des concentrations élevées. Pour l'environnement général, des prélèvements contenant uniquement des FCA ont été associés au relarguage de Matériaux ou Produits Contenant de l'Amiante (MPCA) situés à proximité, reflétant ainsi la dégradation du matériau. Au final, il n'est pas possible, en l'état actuel des connaissances, de construire une évaluation quantitative des risques sanitaires liée à toute la distribution granulométrique des fibres d'amiante ou aux seules FCA.
Pour les FFA, les données toxicologiques et épidémiologiques confirment l'existence d'un effet cancérogène associé à l'inhalation de cette classe granulométrique. L'analyse des données concernant la distribution granulométrique pour tous les environnements indique que les FFA représentent une faible part de la distribution.
Conclusion de l'expertise :
Concernant les FFA, les résultats de l'expertise confirment l'intérêt de mesurer les FFA dans le cadre de la réglementation en environnement général et les experts s'accordent sur la nécessité de recommander la prise en compte de cette classe granulométrique dans la réglementation en milieu professionnel.
Au vu de l'expertise réalisée concernant les FCA et malgré les nombreuses inconnues nécessitant l'acquisition de données complémentaires, il faut souligner le fait que la dangerosité des FCA n'est pas exclue et que cette classe granulométrique est présente systématiquement et dans des proportions importantes lors des mesures métrologiques. De plus, la quantification et l'identification des FCA peuvent contribuer au diagnostic de pollution d'un environnement à partir d'une source potentielle.
Pour l'environnement général, les FCA pourraient être utilisées dans la réglementation comme indicateur pour témoigner de la dégradation des MPCA.
Pour l'environnement professionnel, la prise en compte des FCA dans les études épidémiologiques pourrait permettre d'améliorer les connaissances sur les relations dose-effet et de réduire éventuellement les imprécisions des modèles existants d'évaluation quantitative des risques sanitaires.
Recommandations de l'expertise collective :
Au vu des résultats de l'expertise collective réalisée, l'Agence considère qu'une révision de la réglementation actuelle tant pour l'environnement général que professionnel est justifiée et propose de s'appuyer sur les considérations suivantes en termes de gestion des risques sanitaires liés à l'amiante :
révision des méthodes normalisées de métrologie en retenant la microscopie électronique à transmission analytique pour tous les milieux ; révision des seuils réglementaires tant pour l'environnement général que professionnel pour les fibres de longueur supérieure ou égale à 5 µm ;
Une proposition de VLEP pour l'amiante et de méthode métrologique associée, fera l'objet d'une fiche détaillée et argumentée par le CES VLEP de l'Agence. Il est souhaitable que cette VLEP inclue également les FFA et concerne ainsi toutes les fibres de longueur supérieure ou égale à 5 µm.
pour l'environnement général, extension, lorsque l'examen visuel réglementaire a diagnostiqué une dégradation du matériau, des mesures d'empoussièrement à tous les MPCA, notamment les dalles de sol amiantées, l'amiante ciment…en incluant une mesure spécifique des FCA pour évaluer la dégradation du matériau.
L'étendue des recommandations et l'inclusion de nouveaux référentiels comme les FCA renforcent la nécessité d'une information et d'une communication attentives auprès des parties prenantes.
Par ailleurs, l'Agence recommande de compléter les connaissances sur l'influence du critère dimensionnel des fibres pour l'évaluation des risques sanitaires liés à l'amiante, notamment :
Dans le domaine de la toxicologie avec l'acquisition de nouvelles données expérimentales sur les FCA Dans le domaine de l'évaluation de l'exposition avec l'acquisition de données sur la distribution granulométrique des fibres d'amiante pour :
l'environnement professionnel ;
* Au 01/07/2010 l'Afssa et l'Afsset ont fusionné pour créer l'Anses, agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail
En savoir plus :
Télécharger le rapport de l'Anses : Synthèse scientifique et technique sur les expositions professionnelles à l’amiante (mai 2011) 
Télécharger l'Avis et le rapport de l'Afsset : Les fibres courtes et les fibres fines d'amiante (février 2009 - 5,7 Mo)
Consulter le communiqué de presse (17 février 2009) 
Amiante et santé : prendre en compte les fibres courtes et les fibres fines ? - Diaporama, restitution de l´expertise (17 février 2009) 
Le dossier "Amiante" du portail ministériel "Travailler Mieux"
